La cabosse,  fruit du cacaoyer

On distingue aujourd’hui quatre formes de cabosses :

• l’amelonado (de « melon ») est produit en Amazonie et à Saõ Tomé. De surface lisse ou légèrement verruqueuse, marquée de sillons peu profonds, sa cabosse ovale s’arrondit à l’extrémité, tel un melon d’Espagne — d’où son nom. Son diamètre peut atteindre les trois quarts de sa longueur. Sur un sol favorable, l’arbre produit au bout de cinq années. Le cacao, aux petites fèves (généralement moins d’un gramme), est doux et fruité, moins amer et plus parfumé que celui des autres forasteros. L’amelonado d’Afrique de l’Ouest est robuste et productif. Son arôme chocolat est basique. À noter que John Hinchley Hart considère l’amelonado comme une sous-variété du forastero. Opinion que ne partage pas Paul Preuss qui, s’il la dit valable pour Trinidad, estime que, d’une manière générale, l’amelonado est « un type intermédiaire entre le forastero et le calabacillo ». C’est dire la confusion qui a longtemps régné entre les divers classements ;

• le calabacillo (de « calebasse »), qui se rencontre aussi parmi les forasteros, présente un petit fruit, une forme plus arrondie encore, une surface lisse et des sillons faiblement marqués. Les graines, d’un violet foncé, sont très aplaties, plutôt triangulaires et très serrées ;

• l’angoleta, qui est surtout présent dans les trinitarios, se caractérise par une forme allongée se terminant par une extrémité en pointe large, par des sillons très marqués et par une surface très verruqueuse ;

• le cundeamor, propre aux criollos et aux trinitarios, est de forme allongée, mais plus ovale que le précédent. Son diamètre correspond à environ la moitié de sa longueur. Son extrémité est pointue, et sa base, « rétrécie en goulot de bouteille ». Sa surface très verruqueuse est gravée de sillons profonds. Sa couleur verte devient jaune à maturité. Comme l’explique Henri Jumelle, « Ce terme de cundeamor est dérivé du nom espagnol du fruit du Mormodica Charantia, dont la surface a un aspect verruqueux spécial. On peut donc traduire : fruit ressemblant à celui du Momordica Çharantia. »

Il convient de noter que De Quélus indique qu’à son époque, les « cosses », une fois vidées des graines, étaient jetées dans la cacaoyère « pour lui servir d’amandement & d’engrais, quand elles sont pourries, à peu près comme les feuilles de la dépouille des arbres leur servent de fumier continuel. »

Sur le pourtour d’un vase tripode mexicain en terre cuite (15,6 x 16,4 cm), provenant de Teotihuacan et daté du Xolalpan tardif (550-650), figurent des oiseaux sur des cacaoyers portant cabosses (Museum of Fine Arts, Houston, Texas, États-Unis). Daté de la période maya 600-900, un dessus de vase en terre cuite figuranMuseo Popol Vuh, que forma parte de la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala.Museo Popol Vuh, que forma parte de la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala.t une divinité, portant à la ceinture une cabosse, est conservé à l’Indianapolis Museum of Art (États-Unis). Une statue aztèque d’un homme tenant une cabosse de cacao est conservée au Museo Nacional de Antropología de Mexico. Les exemples sont nombreux.

D’intéressantes gravures du XVII^e et du XVIII^e siècles montrent déjà bien la structure de la cabosse. Pour n’en citer que quelques-unes : celle de Charles Plumier (Plantes de la Martinique et de la Guadeloupe. Avec des plans et des figures de sauvages de ces pays, dessinés, coloriés et décrits par le Père Plumier, 1688) [ci-dessous, à droite], ou celle de Henri Strick (1720), qui montre « une Cosse de Cacao representée au tiers à peu prés de sa grandeur naturelle », ainsi que la coupe de cette « cosse », l’« amande » et les « fleurs de cacao en bouton et épanouiés ».

A gauche, illustration de Mark Catesby, ca 1722,
extraite de The natural history of Carolina, Florida, and the Bahama Island

Au centre,  gravure de  Pierre Jean François (P.J.F.) Turpin (1775-1840)

Au centre, illustrations de Berthe Hoola Van Nooten, 1880

A droite , illustrations de Maria Sibylla Merian, 1791