En 1842, l’Anglais Charles Barry, qui pratiquait jusque là le négoce de thé et de café, concrétisa sa passion du chocolat en effectuant un voyage en Afrique pour y sélectionner des fèves de cacao et conçut, à Londres, son premier chocolat destiné aux gourmets. C’est en 1920 que son entreprise, rebaptisée « Cacao Barry », s’établit en France, à Hardricourt, près de Meulan (Yvelines), où elle bâtit une usine ; elle en fit construire une deuxième à Louviers (Eure). En 1923, elle fut reprise par Alexandre Lacarré, qui, fidèle à l’esprit d’excellence insufflé par son fondateur, contribua à son expansion et son rayonnement. Àpartir de 1952, Cacao Barry fut présent sur les lieux de production, couvrit la totalité de la chaîne, de la fève de cacao au chocolat, et lança une gamme de produits réservés aux artisans chocolatiers. La création, en 1963, des bâtons boulangers initia l’apparition du populaire pain au chocolat. Dix ans plus tard, l’entreprise décidait d’apporter son assistance aux démonstrations effectuées par des professionnels.

            En 1982, l’entrée du groupe Sucres et Denrées dans son capital permit à la firme de lancer un vaste programme international d’investissements et de rationaliser ses méthodes de gestion par une présence plus active sur les marchés à terme du cacao. Celle-ci joua la carte de la décentralisation, avec, en Europe, la SICAO (Gênes, Italie), spécialisée dans les semi-produits, la poudre de cacao et la couverture haut de gamme, la firme Cacao Goemaere (Drongen, Belgique), qui, productrice de chocolat de couverture, constituait une force majeure sur le marché du Benelux, puis la société Bensdorp (Pays-Bas), réputée pour son cacao, qui la rejoignit en 1986. Elle était aussi très présente aux États-Unis, via deux unités de production — Barry Chocolate (Pennsauken, New-Jersey) [1] et U. S. Cocoa (Pennsauken, New-Jersey), premier producteur américain de poudre de cacao — et une filiale de négoce, Cacao Barry Merchants (New-York), chargée d’acheter, entre autres, pour le groupe, des produits d’origine sud-américaine. L’année 1987 vit la construction, à côté de sa première usine, à Meulan (Yvelines), d’une chocolaterie ultra-moderne. En 1992, le groupe franco-belge Société Centrale d’Investissement et Associés (S.C.I.A.) prit le contrôle de Cacao Barry, qui créa des unités de production au Royaume-Uni et en Pologne. En 1994 furent lancées les Origines de Cacao Barry. En 1996, consécutivement au rachat des parts de la S.C.I.A., un joint-venture avec le groupe suisse d’origine belge Callebaut donna naissance à Barry Callebaut. Enfin, en 2006, Cacao Barry se dota d’un nouveau logo.

               L’entreprise ouvrit très tôt ses premières usines de transformation en Afrique : au Cameroun (1952) et en Côte-d’Ivoire (1961) [2]. Entre 1992 et 1995, elle développa sa capacité de broyage en Afrique et sur le continent européen. En 1995, elle prit le contrôle total de ses filiales ivoiriennes Saco et Chocodi, en rachetant les intérêts minoritaires détenus par l’État, et, en 1996, Saco et Chocodi fusionnèrent sous l’appellation Saco.