Riquet

(Allemagne)

Une des plus anciennes marques de chocolat allemandes. En 1745, Jean George Riquet, d’une famille française huguenote émigrée après la Révocation de l’Édit de Nantes, fonda à Leipzig un négoce d’importation de produits exotiques (café, cacao, thé, épices, etc.) et de fabrication de chocolat haut de gamme. L’entreprise jouit d’une grande renommée, à telle enseigne que l’écrivain Goethe se faisait envoyer du chocolat Riquet par son épouse lorsqu’il était en voyage. En 1908-1909, l’architecte Paul Lange (1853-1932) fut chargé d’édifier à la fois une nouvelle usine de transformation, dans la banlieue de Leipzig, et un lieu d’exposition et de vente, au centre de la ville. Cet établissement urbain, où est établi la Kaffeehaus Riquet (Café Riquet) depuis 1996, a retrouvé après la restauration des années 1994-1995, qui a suivi les dégâts de la guerre, son superbe décor d’origine, où se mêlent Art Nouveau et influences asiatiques. Un tour en forme de pagode, des mosaïques à décor de dragons, d’oiseaux imaginaires, de femme en kimono, de paon au milieu de cerisiers en fleurs, une entrée surmontée de deux têtes d’éléphants d’Asie en bronze, un intérieur entièrement décoré de boiseries à motifs chinois… L’ensemble est fastueux et rappelle que, au moment de son édification, la maison Riquet & Co. était en plein essor — son personnel passa de 95 ouvriers en 1896 à 401 en 1913, puis à 700 en 1921.

            Mais, à partir de 1945, les chocolats Riquet durent être fabriqués par l’entreprise Waldbaur Feine Schokoladen GmbH, créée en 1848 à Stuttgart par les frères Franz et Gustav Waldbaur. Confisquée en 1946 par le nouvel état allemand sous influence soviétique, la firme Riquet devint entreprise d’état en 1947. La chocolaterie Waldbaur et ses nombreuses marques furent absorbées par Stollwerck en 1976, et l’usine de Stuttgart fut fermée en 1977.

La publicité

L’éléphant fut, à partir de la fin du XIX^e siècle l’emblème de Riquet. La firme eut recours, dans les années 1920, à des artistes célèbres pour sa publicité, tel Otto Ottler (1891-1965), auteur d’une affiche pour le Riquet Mammut Kakao (Meissner und Buch, Leipzig, vers 1925). L’Allemand Ludwig Hohlwein (1874-1949) conçut de nombreuses affiches pour tous les produits de la marque. La note exotique y est toujours présente, à travers une caravelle évoquant l’origine lointaine du cacao, un visage de jeune africaine (Sudana Schokolade / Pralinen), deux enfants africains sur un âne (Mokka Schokolade), etc. Quant au mammouth, indissociable du Riquet Mammut Kakao, il a aussi inspiré Hohlwein. Cet animal se retrouve sur les boîtes de cacao, en métal.

Ludwig Hohlwein, 1926… A gauche : imp. Emile Gerasch, Leipzig, 59 x 91 cm. A droite : 1925.

Ludwig Hohlwein, 1920, 111 x 75 cm.